为了搞清楚到底该支持用软木塞还是用螺旋盖封瓶，小编特地去了一趟葡萄牙，去拜访葡萄酒几百年以来的老朋友--软木塞的家乡。
葡萄酒爱好者们都很熟悉，而且喜欢保存收藏的软木塞，是来自一种栓皮栎树，又称剥皮树的树皮。
这种树主要分布于地中海沿岸的国家，包括葡萄牙、西班牙、法国、意大利，以及一些北非国家。
其中，葡萄牙的栓皮栎树森林面积是最大的，它也是全球最大的软木加工出口国，全世界有一半以上的软木制品是来自于葡萄牙。
在葡萄牙，以软木制成的产品五花八门，除了大家最熟悉的软木塞，由于具有优异的弹性、柔软度以及防水、绝缘等特性，它还被做成墙和地板等建材、家具、鞋包，甚至航天等高科技设备的材料。
由于用来封装酒瓶的软木塞对于品质的要求最高，所以尽管只有30%左右的软木能被制作成软木塞，但它带来的经济贡献却达到整个产业的70%左右。
常有人问，用软木做塞子不就需要砍树，对于地球环境的保护很不利吗？其实这是个误解，为了揭开大家的疑惑，小编在葡萄牙软木协会人员的带领下驱车穿过颠簸的道路，来到荒僻偏远的森林里。
6月正好是软木采收的季节，来到森林里就看到许多工人们架着梯子，手持小斧头忙碌着。
已经采收完的栓皮栎树看起来像是没穿裤子似的，树干上一大段没有树皮，露出了白白的木质部位，摸起来还湿湿的。
原来，小编们熟悉的软木其实就是剥皮树的树皮。这种树大约有250年的寿命，特征是外皮柔软有弹性，如果放任它生长而不采收，它也会开裂形成各种纹路。
它也不像其他树木依赖树皮来传导水份，环状剥皮就会枯死，而是能够若无其事的长出新的树皮。一棵栓皮栎树必须长到25岁才能进行第一次的剥皮，此时的树皮还凹凹凸凸的很不平整，不能用来做软木塞，称作处女软木（Virgin cork）。
每隔9年，树皮会再长到可以采收的厚度，此时会长得平整许多，只有第三次以后采收的软木，才能达到制作软木塞的要求。
树林里，地面上随处就可以采到像是迷迭香之类的草本香料，树干上有啄木鸟找寻虫子所啄出的成排小洞。
地上可以发现山猪留下的粪便，而第一次见到的屎壳郎甲虫则在旁笨拙辛勤地推着粪球，上车时还有只竹节虫偷偷攀上了小编的包，开始了说走就走的旅行。
这个面积广大的剥皮树林除了养活了无数葡萄牙人的家庭，也滋养了许许多多本地特有的动植物在此生生不息，所以软木行业能否永续生存，对于当地的经济和生态是生死攸关的大事。
采收好的软木树皮，还得先分等级，在户外堆叠暴晒半年左右，才进行水煮杀菌、晾干、切割、熏蒸消毒和拣选分级等种种加工手续。
由于它是天然物料，有可能出现密度不均匀、蛀洞、开裂、霉菌感染等多种影响品质的情况发生，所以在分级和拣选时需要花费大量人工，甚至采用電腦摄像头进行自动筛选。
而针对葡萄酒的大敌，由霉菌引起的木塞污染（TCA），木塞厂也都备有先进的实验室，对每批软木塞以人工和仪器抽检测试，务求将瑕疵率降到极低。
在最大软木塞生产商Amorim公司的实验室里，小编甚至还看到保证每一个塞都经过专业质检员嗅闻的高档次软木塞，每个要价2欧元，也只有价格高昂的名庄酒才用得起了！
这个传统的行业，在创新上也是不遗余力。除了比较花俏的彩色软木塞，最近还研发出搭配特制酒瓶，带螺纹的软木塞，既保留了自然的手感，又能徒手开启和盖回去，非常具有市场潜力。
为了和金属旋盖相竞争，关于葡萄酒在不同封瓶材料下陈年效果的研究也从未停步。一个研究报告显示，小编们一般认知的“软木塞可以容许微量空气缓慢进入酒瓶中”，居然是错误的！
实际上，木塞封瓶初期，瓶中增加的空气是木塞受压所释放出来的，在木塞固定后外界空气就不再进入瓶中了。另外还有一些实验显示，木塞中的单宁似乎对于葡萄酒的长时间陈年具有一定的助益，但还需要进一步的研究来证明。
木塞或金属旋盖孰优孰劣，在小编看来不是一个二选一的问题，而是应该为不同的酒选择合适的封瓶方式。无论如何，个人相信软木塞在葡萄酒的世界里还是一个无法被替代的存在，而软木塞与金属旋盖之争，最终获益的还是葡萄酒的爱好者们！
-------文章转载自公众号“微醺频道”
